Датчиком телевизионного сигнала называется устройство, генерирующее сигнал изображения. Основными элементами датчика являются преобразователь свет - сигнал, устройство развертки, оптический узел и предварительный усилитель сигнала изображения. В качестве преобразователя "свет-сигнал" используется: фотоэлектронные умножители, передающие телевизионные трубки, твердотельные (безвакуумные) аналоги передающих телевизионных трубок.
Как правило, датчик телевизионного сигнала конструктивно выполняется в виде отдельного прибора - так называемой передающей телевизионной камеры.

Датчики телевизионных сигналов можно разделить на группы:
1) датчики мгновенного действия;
2) датчики с накоплением зарядов;
3) специальные датчики телевизионных испытательных сигналов.
В зависимости от способа развертки датчики мгновенного действия делятся на:
датчики с электронной разверткой (с бегущим лучом и диссектор);
датчики с оптико-механической разверткой (с диском Нипкова, с зеркальным винтом или барабаном и с системой качающихся зеркал);
датчики скомбинированной разверткой (развертка по строке электронная, а по кадрам - оптико-механическая).

Основным элементом датчика с накоплением за рядов я являются передающие телевизионные трубки или их твердотельные (безвакуумные) диалоги.
Передающие телевизионные трубки с накоплением зарядов можно разбить на четыре группы, принцип работы которых основан на использовании различных физических процессов:
внешнего фотоэффекта (иконоскоп, суперортикон, суперизокон...);
внутреннего фотоэффекта в фотопроводящих мишенях (видиконы);
внутреннего фотоэффекта в фотодиодных мишенях (плюмбикон, кремникон...);
совместного использования внешнего фотоэффекта и явления возбужденной (наведенной) проводимости (эйбикон, секон).
Специальные датчики телевизионного сигнала применяются для контроля и настройки телевизионной аппаратуры. Эти датчики не содержат преобразователя "свет-сигнал" и генерируют специальные испытательные телевизионные сигналы, дающие на экранах телевизоров и видеоконтрольных устройств испытательное изображение, позволяющее определять параметры телевизионной системы и произвести ее регулировку.